Работы по проекту сверхзвукового самолета X-43A

В космическом агентстве NASA сейчас идут работы по проекту нового экспериментального беспилотного сверхзвукового самолета X-43A, способного летать со скоростью в 7 раз превышающей скорость звука, то есть около 2 км в секунду. Для этого на нем установлен воздушно-реактивный двигатель нового поколения. В отличие от ракеты, которая "везет" на себе кислород, необходимый для работы двигателя, двигатель X-43A берет кислород из атмосферного воздуха, и в качестве топлива на борту находится только водород. Хотя бы поэтому самолет будет легче ракеты, но двигаться при этом он будет с почти "ракетной" скоростью. Самолет совсем невелик по размерам - его длина составляет приблизительно 3.6 м, размах крыльев - 1,5 м, вес - около 1270 кг.

Первый его непилотируемый полет состоится на полигоне летного исследовательского центра Dryden в Калифорнии. Правда, пока двигатель самолета X-43A может запускаться только после того, как его разогнали до довольно большой скорости. Поэтому в первых испытательных полетах X-43A будет сначала разгоняться ракетой Pegasus, которая будет стартовать с борта бомбардировщика B-52 на высоте около 30 км над поверхностью океана. После того как ракета разгонит X-43A до скорости в семь раз превышающей скорость звука, они отделится, и самолет полетит дальше самостоятельно в соответствии с программой, после чего упадет в Тихий океан.
Пока запланировано провести три испытательных полета X-43A, соответственно, будет изготовлено 3 образца самолета. Первые два полета будут проведены на скорости в 7 раз превышающей скорость звука, а в третий раз самолет должен полететь в 10 раз быстрее звука. Первый испытательный полет запланирован на середину мая.