на смену космическим "челнокам" придет исследовательский корабль "Орион"

на смену космическим "челнокам" придет исследовательский
корабль "Орион"

/Вадим Полищук, корр. ИТАР-ТАСС в Нью-Йорке/

Специалисты Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства /НАСА/ уверены в том, что Соединенные Штаты полностью выполнят свои обязательства в рамках строительства Международной космической станции /МКС/. Об этом представители американского космического ведомства заявили еще раз после того, как в феврале успешный полет к станции осуществил космический корабль многоразового использования "Атлантис".

Экспедиция космического "челнока" продолжалась почти 13 дней - 12 дней 18 часов и 21 минуту. Шаттл с экипажем из 7 астронавтов 20 февраля в 09:07 по времени Восточного побережья США /17:07 мск/ совершил посадку на космодроме на мысе Канаверал /штат Флорида/. Этот полет стал первым в 2008 году космическим путешествием "челнока" и положил начало году активного строительства МКС.

Старт "Атлантиса" был первоначально запланирован на декабрь прошлого года, но несколько раз откладывался из-за неполадок с датчиками внешнего топливного бака - в декабре специалисты не смогли быстро устранить неисправность и старт переносился сначала на январь, а затем на февраль.

Командовал шаттлом 43-летний офицер ВМС США Стефен Фрик. Опытный астронавт он уже летал в космос в качестве пилота "челнока" в 2002 году. Пилотировал корабль космический новичок Алан Пойндекстер. 46-летний военный летчик, зачисленный в отряд астронавтов в 1998 году, имеет за плечами 3,5 тыс. часов полетов на различных воздушных судах. Специалист миссии, чернокожий астронавт Леланд Мелвин также впервые отправился на околоземную орбиту. Основной задачей 43-летнего Мелвина в ходе полета было управление рукой-манипулятором как на МКС, так и на "Атлантисе".

Для астронавта Рекса Уолхейма нынешний полет стал вторым. В ходе завершившейся экспедиции 45-летний Уолхейм руководил группой астронавтов, которые совершали выходы в открытый космос. Первым стал полет на "Атлантисе" и для 42-летнего астронома Стэнли Лава. Всего в команде "челнока" было семь астронавтов, причем двое из них представляли Европейское космическое агентство - немец Ханс Шлегель и француз Леопольд Эйартс. Германского астронавта Шлегеля можно считать самым старшим членом экипажа - ему 57 лет. Он уже побывал в космосе в 1993 году.

Французский астронавт Леопольд Эйартс отправился на орбиту для того, чтобы заменить в составе экипажа МКС американца Даниэля Тани, который возвратился на "Атлантисе" на землю. Для Эйартса нынешняя космическая экспедиция является второй. Первый раз в космос он отправился на российском корабле "Союз-ТМ27" в 1998 году. Астронавт провел тогда на орбите 20 дней 18 часов и 20 минут. Теперь его полет продлится несколько дольше. 46-летний француз вернется на Землю в марте 2008 года.

Основной задачей экипажа шаттла была доставка на орбиту и стыковка с МКС европейского модуля "Колумбус". Модуль, диаметр которого составляет 4,7 метра, а длина - 6,78 метра, рассчитан на то, что в нем смогут работать три человека. Предполагается, что в полную мощность он сможет функционировать до 2018 года. "Колумбус", стоимость которого составляет порядка 2 млрд долл., содержит самое современное оборудование для проведения различных опытов, включая биологические. Он был построен европейским авиакосмическим консорциумом ЕАДС. Несколько раз переносившийся запуск "Атлантиса" серьезно беспокоил представителей ЕКА, которые с нетерпением ожидали отправки созданного ими модуля на орбиту. Помимо "главного" груза - модуля "Колумбус" - "челнок" доставил на МКС новый бак с жидким азотом, используемым в системе охлаждения МКС, запасы воды и продовольствия, а также другие грузы.

Старт "Атлантиса", по словам представителей НАСА, был "очень гладким". Однако во время полета не обошлось без неожиданностей. После того, как "челнок" пристыковался к МКС, астронавты доложили в ЦУП, что у 57-летнего Шлегеля возникли проблемы со здоровьем. Именно ему в паре с Уолхеймом предстояло совершить два первых выхода в открытый космос. В НАСА было принято решение перенести первый выход на сутки - с воскресенья на понедельник. Более того, вместо заболевшего Шлегеля первый из трех запланированных выходов в паре с Уолхеймом совершил Стенли Лав, которому, согласно первоначальному плану полета, предстояло совершать третью "космическую прогулку".

В американском космическом ведомстве не нашли ничего экстраординарного в такой ситуации, так как во время предстартовой подготовки Лав тренировался делать то, что предстояло выполнять за бортом станции Шлегелю. Поэтому во время первого выхода члены экипажа "Атлантиса" отлично справились с поставленными задачами. Во втором выходе в космос Шлегель уже принимал участие сам, так как чувствовал себя хорошо. Третью "космическую прогулку" совершили, как и было запланировано, Уолхейм и Лав.

Астронавты проделали большой объем работ в открытом космосе. Космические монтажники установили на МКС модуль "Колумбус". Кроме того, они заменили на привезенный с Земли старый бак с жидким азотом, используемым в системе охлаждения МКС, а также установили на внешней поверхности станции обсерваторию "СОЛАР" и блок для проведения экспериментов в безвоздушном пространстве, демонтировали вышедший из строя один из гироскопов МКС и перенесли его в грузовой отсек "челнока". Помимо этого, члены экипажей МКС и "Атлантиса" перенесли со станции на шаттл огромное количество различных грузов, которые "челнок" доставил на Землю.

Оставшемуся в составе экипажа МКС французу Леопольду Эйартсу за время своей "космической командировки" предстоит полностью подготовить "Колумбус" к работе. С первыми трудностями он столкнулся, когда возникли неполадки в компьютерной системе модуля. Однако, как утверждают специалисты, все проблемы при подготовке нового сегмента станции к эксплуатации будут успешно решены.

Завершившаяся экспедиция стала 121-м полетом шаттла и 29-м космическим путешествием "Атлантиса". Как ожидается, до конца 2008 года НАСА запустит шаттлы еще пять раз. После доставки на орбиту европейского модуля "Колумбус" настала очередь японского модуля "Кибо". Учитывая тот факт, что он состоит из трех больших частей, его будут доставлять на орбиту в три приема. Первый крупный сегмент должен отправиться на МКС на шаттле "Индевор" уже 11 марта. Третий запуск "челнока" пришлось перенести с конца апреля на середину мая, так как специалистам необходимо время для подготовки внешнего топливного бака "Дискавери".

Новый запуск "Атлантиса" запланирован на август текущего года. Ожидается, что его экипаж проведет ремонт телескопа "Хаббл". Затем в октябре и декабре к МКС вновь полетят "Индевор" и "Дискавери", которые, в том числе, доставят дополнительные сегменты солнечных батарей.

Планируется, что шаттлы уйдут в отставку к 2010 году. По словам директора НАСА Майкла Гриффина, до этого срока вверенное его ведомство планирует активно эксплуатировать шаттлы. Однако дальнейшее использование "космических челноков" он считает невозможным, так как система шаттлов является устаревшей и ее длительное использование сопряжено с недопустимым риском. Рано или поздно с ними произойдет новая катастрофа, и поэтому откладывать уход шаттлов на пенсию дольше, чем до 2010 года, нельзя, считает Гриффин.

На замену им должен поступить пилотируемый исследовательский корабль "Ореон". В следующие десятилетия ему предстоит сыграть главную роль в осуществлении космической инициативы президента США Дж. Буша, предусматривающей "возвращение" американских астронавтов на Луну и подготовку к полету человека на Марс. "Пилотируемый исследовательский корабль" должен быть многоразовым и многоцелевым, существовать в нескольких модификациях и использоваться в различных миссиях. Ожидается, что он сможет вместить экипаж из 6 человек. Сначала такой корабль будет задействован в экспедициях на МКС, а затем - к Луне, Марсу и более отдаленным уголкам Солнечной системы. По словам Гриффина, "стратегическая цель программы пилотируемых полетов США заключается в изучении космического пространства за пределами низкой околоземной орбиты".

Согласно прогнозам, новая космическая транспортная система будет готова уже к 2013 году, то есть на два года раньше, чем планировалось. Ранее НАСА ставило задачу довести до готовности новый космический пилотируемый исследовательский корабль многоразового использования "Орион" и ракеты- носители "Арес-1" и "Арес-5" к 2015 году. На обоих носителях будут использоваться некоторые узлы и инженерные решения, нашедшие применение как на нынешних шаттлах, так и на ракетах "Сатурн", в 1960-70 годы обеспечивших в рамках программы "Аполлон" высадку американцев на Луну.

Двухступенчатая ракета-носитель "Арес-1" предназначена для вывода на орбиту пилотируемого корабля "Орион". Значительно более тяжелый носитель "Арес-5", предназначаемый исключительно для доставки грузов, станет самой мощной из когда-либо создававшихся ракет и сможет доставлять на околоземную орбиту примерно в 5-6 раз больше грузов, чем нынешние шаттлы. По словам Джеффа Хэнли - руководителя программы НАСА "Констеллейшн", главным пунктом которой является создание "Ориона", - испытательные пуски носителя "Арес- 1" могут начаться уже в 2009 году, а с участием человека - в 2013 году.