Не знаю как насчет 6-й серии и третьих шейдеров "для галочки", но на 6800GT включение этих самых третьих шейдеров например в Oblivion дает преимущество по FPS раза в полтора.

Сейчас в 8-й серии наличие 10-го директа и 4-х шейдеров действительно "для галочки".
Даже в Crysis я не видел ничего такого что нельзя было включить на 9-м директе и 3-х шейдерах.
Но даже вдруг если что-то и появится действительно использущее фишки 10-го директа, то минимум, на котором можно будет не плеваться от слайдшоу - это 8800GTS.
Более младшие видеокарты... Лучше купить 7-ю или 6-ю серию.