Это влияет на русификацию всей системы. Слыхал про gettext?
После установки с русским по умолчанию у меня так:
$ cat /etc/sysconfig/i18n
LANG="ru_RU.UTF-8"
SYSFONT="latarcyrheb-sun16"

Но кошернее всё же пользоваться системными утилитами:
system-config-language
system-config-keyboard