все, проблема решена!

все оказалось одновременно и сложно и просто. при попытке установить другую версию игры, установщик выдал сообщение вроде "установка невозможна, ибо на вашем компьютере установлена более поздняя версия игры" причем, ни в установке и удалении программ, ни в каких либо директориях, ничего напоминающего SH3 не было найдено. даже поиск по реестру молчал. но по факту, какие то следы от прошлых инсталляций остались - фантомы, не иначе.

есть одна замечательная программа, CCleaner, чистит реестр, удаляет неудаляемое и т.п. - очень рекомендую кстати. но она, к сожалению и удивлению, тоже ничего не нашла. и вот, когда причина моей проблемы стала более ясна, судьба подкинула мне еще одну замечательную программу Revo Uninstaller эта штука, еще глубже сканирует систему и удаляет все ненужное. нашлось несколько файлов, которые и были удалены немедленно. игру сразу же установил без проблем.

благодарю всех за помощь. отдельное спасибо хочется сказать Nosuli'е, за наводку.