Торговать-то надо было, нет торговли, нет великой державы! А в те времена альтернативы торговому флоту не было. А для его защиты, автоматически, необходим флот военный, да и десантик, где надо, никак не высадишь без флота. Сейчас альтернатива есть- железные дороги, авиация и значение флота немного уменьшилось.