Ну, я помню такую байку - когда во время Великой Отечественной войны, рыболовные и торговые суда вооружались и включались в состав ВМФ, то становились кораблями.
Кстати, ЕМНИП наличие вооружения тоже что-то значило. Например, флотские иногда расшифровывали ССВ (невооружённые) как Судно Связи Военное. Ну ещё есть "вспомогательные суда", наличествующие в любом флоте.

PS Млн... мудрствую, нет бы сразу Википедию глянуть:

"Корабль — термин обозначающий изделие (судно), входящее в состав военно-морского флота вооружённых сил государства, боевая и организационная единица ВС государства способная решать определённые боевые или специальные задачи, в мирное и военное время.
В военно-морском флоте все вооруженные суда (включая подводные лодки, малые ракетные катера, и пр.), называются кораблями."