Для U-2 и SR-71 высоты в 20000м были нормальным рабочим эшелоном ,
а никаким не "космосом" , а потолок у этих машин и повыше.

Речь идет о полетах разведывательных и связных аэростатов (вероятно управляемых) и БЛА.
Вроде проходила инфа о намеринии поднять потолок "глобал хоков" ,
но возможно разрабатывается специальный суборбитальный аппарат
с еще большим потолком. Такой БЛА и правда мог бы стать дешовой
альтернативой спутникам , вот только с точки зрения мирового права
, полеты на высотах пусть даже 50000м над территорией другого государства можно расценить как нарушение воздушного пространства ,
так что как полная замена спутникам они не годятся.