если в поток вместо модели опустить пенопластовый поплавок, куда и с какой скоростью он поплывет?
Поплывет по течению.
Думаю, что со скоростью близкой к скорости течения.

Как выглядели "жгуты воды", в виде горбов/впадин на поверхности воды, или по-другому?
Что-то похожее на "горбы-ступени".