Убунта сначала грузится с диска и только потом предлагает себя установить. Можно перед установкой поглядеть что за штука, как работает, как поддерживает железо. Ну и соответственно потом этот диск можно использовать для работы системы даже если все харды умрут. Удобства сплошные однако..
http://www.ubuntu.com/
Начинать наверно лучше с неё.
Я вот много смеялся в процессе установки и после неё. Никогда такого дружественного линуха не видел