Всем спасибо.

Все что можно было перепробовал - драйвера звука, версии ТС, встроенные кодеки... только винду не переустанавливал.
Помогла радикальная мера - вырубил встроенный звук и поставил внешнюю.
Похоже что именно эта метеринка не дружит именно с этой версией винды. Несколько лет назад летал на этом компе вполне успешно, звук нормальный был - винда была 2000!

Но все же интересно, кто и как сумел победить описаный эффект менее радикальными способам?
Просто я сам пару раз выгонял из ТС ребят с таким-же эхом и через день - два они приходили с нормальным звуком. Решали же! Как?

К сожалению, я уже не помню кого выгонял давно это было...