Основной массе обывателей приходилось слышать о спецназе США. Про "зеленых беретов" благодаря Рэмбо знает каждый мальчишка. Об отряде "Дельта" тоже многие наслышаны. Однако почти никто не связывает такие понятия, как ВВС и специальные операции. Но в США существует командование, объединяющее эти, казалось бы, несовместимые понятия. Речь в нашей статье пойдет о командовании специальных операций ВВС США (Air Force Special Operations Command — AFSOC). Несмотря на свою ограниченную известность, командование выполняет в ходе специальных операций очень важные задачи.
ЗАДАЧИ командования входит проведение операций по оказанию гуманитарной помощи, по борьбе с наркотрафиком, психологических операций, операций прямого воздействия, спасения и эвакуации, ведение специальной разведки.
Коммандос ВВС были активно задействованы в ходе операции "Буря в пустыне" в 1991 году. В самом ее начале вертолеты "Пейв Лоу" возглавили ночную атаку вертолетов АН-64 "Апач", которые вывели из строя иракские радары и обеспечили беспрепятственную работу американских ВВС.
Один вертолет "Пейв Лоу" спас пилота истребителя F-14, сбитого над территорией противника, другой эвакуировал группу армейского спецназа, действовавшего в глубоком тылу иракских войск.
Но и командование понесло потери в той войне. Иракской ракетой SA-16 был сбит самолет "Спектрол" АС-130 1-го оперативного крыла. Все 14 членов экипажа погибли.
В 1995 году коммандос ВВС снова оказались в гуще событий на Балканах. Самолеты АС-130Н подавляли артиллерию сербов вокруг Сараево и в Боснии и Герцеговине. В 1996 году они эвакуировали американское посольство в Либерии, в 1992-м помогали рейнджерам в операции в Сомали.
В САМЫЙ разгар Второй мировой войны в августе 1943 года командование армейской авиации сформировало "Проект 9" — первое американское подразделение коммандо ВВС. Позже оно получило название "5318 временное подразделение" (5318 Provisional Unit) и занималось воздушным обеспечением и разведкой в интересах "Райдеров Вингейта" и британских коммандос, которые действовали в оккупированной японцами Бирме.
В то же время в Европе воздушные коммандос действовали совместно с управлением стратегических служб. Группа пилотов под кодовым названием "Карпетбаггерз" совершала секретные ночные полеты за линию фронта для заброски разведывательно-диверсионных групп и снабжения бойцов Сопротивления.
"Карпетбаггерз" летали на бомбардировщиках В-24, выкрашенных в черный цвет для того, чтобы затруднить их визуальное обнаружение. Чтобы не быть обнаруженными радарами, летчики совершали полет на высоте 100-120 метров. Кроме того, воздушные коммандос, которые также входили в состав подразделения, действовавшего в Южной Европе, успешно сражались с фашистами.
Подразделение было расформировано после окончания Второй мировой войны.
Во время войны в Корее ВВС США также помогали проводить спецоперации в интересах ЦРУ, однако специального подразделения сформировано не было. Ситуация изменилась в 1961 году, когда в составе ВВС вновь появилось подразделение, предназначенное именно для этих целей. Начальник штаба ВВС генерал Куртис Ле Мей в апреле 1961 года создал 4400-й тренировочный эскадрон боевых экипажей на базе ВВС Иглин в штате Флорида для оказания помощи наземным силам в проведении контрпартизанских действий. Почти сразу коммандос ВВС приняли участие в операции "Милл Понд" в Лаосе, проводя воздушную разведку и нанося бомбовые удары по выявленным целям. Поскольку обычные экипажи ВВС предполагалось использовать только как советников и инструкторов, непосредственно с ЦРУ работали коммандос ВВС.
На самолетах не было опознавательных знаков, а пилоты были одеты в гражданскую одежду. В 1961 году они приступили к проведению спецопераций на территории Вьетнама. Одной из наиболее нашумевших операций коммандос ВВС является "Рука фермера" — "Ranch Hand", суть которой заключалась в распылении гербицидов, включая "Agent Orange", над территориями, контролируемыми повстанцами. Однако дефолианты распылялись в огромных количествах, и создавшаяся концентрация наносила вред не только посевам и партизанам, но и американцам, воевавшим в этих джунглях. Многие из тех, кто контактировал с "Agent Orange", впоследствии тяжело болели.
Коммандос ВВС участвовали и в боевых операциях и обеспечивали поддержку психологических операций, разбрасывая над территорией противника пропагандистские листовки. Они также выполняли операции по спасению пилотов сбитых самолетов. Наиболее известной операцией спасения считается рейд Сон Тай в 1970 году. По данным разведки, в лагере военнопленных в Ханое находились американцы. Для их спасения была спланирована и проведена спецоперация силами коммандос ВВС. И несмотря на то, что операция провалилась из-за отсутствия в лагере пленных, она продемонстрировала возможность проведения таких рискованных акций в глубоком тылу противника.
Десять лет спустя командование ВВС уже не имело таких навыков, и это сказалось на результатах операции по освобождению заложников из посольства США в Тегеране. При дозаправке вертолетов, которыми управляли пилоты ВВС и корпуса морской пехоты, один из вертолетов столкнулся с самолетом-заправщиком. В результате возникшего пожара восемь человек погибли и пятеро были ранены. Операция сорвалась. После этой неудачи командование ВВС стало больше внимания уделять навыкам проведения специальных операций. Специально для этих целей был создан вертолет "Пэйв Лоу", имеющий на борту необходимое оборудование для ночных полетов.
В ходе операции в Гренаде в 1983 году и в Панаме в 1989 году коммандос ВВС возвратили свое доброе имя, обеспечивая связь и боевое прикрытие наземных действий рейнджеров и коммандос ВМС на самолетах АС-130 и вертолетах "Пайв Лоу".
С ТОГО момента, когда в 1984 году 1-е крыло специальных операций, дислоцированное в Харлберт Филд, чуть было не передали в состав сухопутных войск, произошли серьезные изменения в структуре и подготовке крыла. В 1990 году в составе ВВС наконец было создано собственное командование специальных операций. Оно обеспечивает действия рейнджеров, "зеленых беретов", спецподразделений ВМС и других подразделений командования специальных операций.
AFSOC по-прежнему базируется в Харлберт Филд и состоит из нескольких компонентов. Оно включает в себя около 13 тысяч военнослужащих, 102 самолета и 58 вертолетов.
Школа специальных операций ВВС занимается подготовкой американских и союзных военнослужащих для проведения специальных операций с учетом местных особенностей того или иного региона.
К регулярным подразделениям командования относятся:
16-е крыло специальных операций, которое состоит из 4-й, 8-й и 9-й эскадрилий специальных операций (ЭСО) самолетов АС-130U, МС-130Е, МС-130Р и 6-й эскадрильи вертолетов UH-1. За исключением 9-й ЭСО, которая стоит на базе ВВС Эглин, остальные базируются в Харлберт Филд.
16-е крыло отвечает за операции в Северной и Южной Америке, а также на Ближнем Востоке.
352-я специальная оперативная группа базируется на базе королевских ВВС Минденхолл в Великобритании и отвечает за проведение специальных операций в Европе и в Африке. Группа состоит из 7-й и 67-й эскадрилий самолетов МС-130Н и МС-130Р, 21-й эскадрильи вертолетов МН-53J, а также 321-й тактической спецэскадрильи.
353-я специальная оперативная группа находится на авиабазе Кадена в Японии. Она отвечает за проведение спецопераций в Азии и в зоне Тихого океана. Она состоит из 1-й и 17-й самолетных эскадрилий и 31-й вертолетной спецэскадрильи, которые имеют на вооружении те же самолеты и вертолеты, что и эскадрильи 352-й группы. Также в ее состав входит 320-я тактическая спецэскадрилья.
18-я летно-испытательная эскадрилья дислоцируется на основной базе командования во Флориде и занимается испытанием оборудования и летательных аппаратов, предназначенных для проведения спецопераций.
720-я специальная тактическая группа и входящая в нее 23-я тактическая спецэскадрилья дислоцируются на основной базе командования, а ее 24-я тактическая спецэскадрилья базируется в Форт Брэгге в Северной Каролине. Группа осуществляет боевой контроль в интересах командования и проводит операции по спасению сбитых экипажей. Личный состав боевых контролеров и парашютистов-спасателей действует совместно в составе специальных команд. Боевые контролеры отвечают за организацию наведения летательных аппаратов, подбор и организацию посадочных площадок и наводят удары авиации по целям, а спасатели организуют передовые пункты оказания первой помощи пострадавшим и раненым.
Также в составе командования имеется эскадрилья воздушной оперативной поддержки, которая базируется в Форт Брэгге.
В состав командования входят и подразделения резерва. Они базируются во Флориде в Дьюк-Филд и в международном аэропорту Харрисберг в Пенсильвании.