Коротко: средства виртуализации.
То есть софт, который прикидывается компьютером - что позволяет ставить на этот виртуальный компьютер различное ПО с целями тестирования, отладки, проверки, изучения, снижения стоимости владения и прочее..
Например: можно поставить виртуальную машину, ДОС, запустить любимый Doom и поиграть. Насколько будет играбельно зависит от кучи моментов, но для примера..
Или: поставить Windows Server, пару XP и изучать как работает Windows Domain, не имея живой сетки а всего один комп..
Но чаще всего это используют для установки другой ОС, чтобы в ней покопаться, сохраняя работоспособность своей машинки. Поскольку виртуальную всегда можно переставить, или переразвернуть из снимка.
Ну и так далее.
В любом случае - штука достаточно полезная.
Из личных предпочтнеий - Virtual Box - достаточно шустр (побыстрее VirtualPC), дружит со всеми ОС (VirtualPC с трудом узнает Linux, остальные UNIX-ы не жалует), бесплатен.
Regards! BS