Это все потому, что со временем стали делать моторы с высокой степенью сжатия и использовать в них специальный бензин. Попытка запустить такой мотор на некачественном бензине приводит к появлению детонации горючей смеси в цилиндрах. Наиболее эффективное средство для устранения детонации - уменьшить опережение зажигания. Мотор при этом работает не в полную мощность, но, по крайней мере, работает, вот владельцы запиков и жигулей этот самый угол и крутили. А у джентельменов из Первой мировой степень сжатия в моторах была довольно низкая, да еще и давление в камере сгорания в моторе без наддува уменьшается с ростом высоты, поэтому детонация в те годы была редкостью.