Я бы сказал - как от действия истребителей так и от действия зенитной артилеррии. Корабли, конечно, погибали без прикрытия истребителей, но за собой "утаскивали" много атакующих самолётов. Просто потеря 5-6 самолётов несравнима с потерей корабля - на постройку и комплектование последнего нужно гораздо больше различных ресурсов.

http://militera.lib.ru/h/barker/index.html