у меня россия ассоциировалась с леном, но никак не с шелком.
Раз уж речь пошла об отличиях, то надо бы посмотреть ситуацию с гигиеной в сельской местности европы. Сдается мне, разница с городом будет существенная. Мои познания истории чумы невелики, но вроде имело место бегство из городов от чумы. Т.е. эпидемия - следствие урбанизации.