По материалам Космического центра имени Кеннеди, США
Достаточно одного взгляда на этот летательный аппарат, чтобы оценить его выдающиеся скоростные свойства. Обычные ракетные двигатели, как известно, работают на смеси топлива с кислородом, причем оба компонента приходится тащить с собой в отдельных баках. В отличие от обычных ракет аэрокосмический самолет, или как его еще называют Hyper-X, берет с собой в полет только топливо - водород, а кислород, необходимый для горения водорода, черпает прямо из окружающей атмосферы. В проекте X-43A воплощен так называемый «скрэмджет» ("scramjet" ) или воздушно-реактивный ракетный двигатель.
То, что воздух для работы такого двигателя отбирается из атмосферы, позволяет сделать оснащенный им летательный аппарат значительно легче, и одновременно увеличить полезную нагрузку.
Основная изюминка проекта Hyper-X (общая стоимость которого составляет 185 млн. долл.) - сочетание в одном летательном аппарате прямоточного воздушно-реактивного двигателя (ramjet) с ракетным двигателем (scramjet), использующим атмосферный кислород.
Можно сказать, что scramjet это ramjet, в котором скорость потока воздуха остается сверхзвуковой на всем протяжении своего прохода сквозь двигатель. Именно поэтому на земле можно провести лишь небольшую часть испытаний. Но и в воздухе аппарат будет не столько летать, сколько учиться летать.
По мере развития технологии воздушных ракетных двигателей scramjet ракеты-носители будут больше напоминать современные самолеты - с горизонтальным полетом, взлетом и посадкой. Все это позволит сократить не только стоимость аэрокосмических летательных аппаратов, но и сократить время между полетами.
X-43A разрабатывается для "резвого" полета со скоростью 7-10М. Стремительная машина, представленная на рисунке, имеет более, чем скромные размеры: 3,7 м длиной с размахом крыльев 1,5 м и весит около 1270 кг. Всего построено три однотипных аппарата. Изготовитель -компания MicroCraft Inc.
Запускать X-43A предполагается при помощи ветерана авиации B-52 и ракетных ускорителей Pegasus разработки компании Orbital Science. Корабль, установленный в носовой части ускорителя Pegasus, будет сброшен с B-52 над акваторией Тихого океана и выведен ускорителем на высоту примерно 30000 м, где включатся собственные двигатели аэрокосмического самолета (АКС) для разгона его до расчетной скорости в 7-10М. Летательный аппарат будет буквально напичкан измерительными приборами, что объясняется одноразовым характером летных испытаний: каждый АКС завершит полет погружением в воды океана и не планируется к последующему применению. Первый полет состоится уже в середине мая. Последующие полеты по плану NASA будут совершаться каждые шесть месяцев.
Более подробно об X-43A можно почитать на сайте xTerra.Ru
Александр Молодцов
Источник: Компьютерра