Sony A100 посмотрите.
Вах, токо не Альфа - в ее шуме признаков фотографии замечено не было )).
Nikon D80 - хорошо, удобно (в руке как влитой), всяки фичи, но дороже. Canon 400D - хорошо, неудобно (мелкий. с другой стороны можно обозвать компактным), есть пылетряс, чуть меньше шума на высоких ИСО, дешевле.
Nikon D40 и D40x рассматривать бы не стал по причине, описанной выше.
Это моя имха. Т.е. два любительских зеркала, от которых стоит начинать отталкиваться при выборе. Причем D80 с претензией, в отличие от 400D, но есть какие-то косяки с какими-то объективами с подтверждением автофокуса, это владельцы правильнее расскажут.
Вообще, в общей линейке, я бы по возрастающей расставил аппараты так: N D40x -> C 400D -> N D80 -> C 30D -> N D200 -> C 5D -> N D2Xs -> C 1D mark3.
Начиная с C 30D идут полупрофы, которые, наверное человеку нафик не нужны. Так что D80 или 400D, а какую религию принимать пускай уж сам решает :-). Хорошо сходить в ларек и подержать оба аппарата в руках. Какой по душе придется, тот и его..